Classification TNM : comment lire « pT2 N1 M0 », « ypT3 » ou « R0 »
Sur un compte rendu, la tumeur est souvent résumée par une courte formule de lettres et de chiffres. Cette page explique chaque élément — les lettres T, N et M, mais aussi les petits préfixes (p, y, c, r) et les mentions ajoutées (R0, L0, V0, Pn0) — pour vous aider à préparer vos questions. Elle ne permet pas d'interpréter seul votre situation.
Le principe : trois lettres et des chiffres
La classification TNM est le langage international utilisé pour décrire l'étendue de la plupart des tumeurs solides malignes. Elle est publiée par l'Union internationale contre le cancer (UICC) et, aux États-Unis, par l'AJCC. La 9e édition de l'UICC, publiée en 2025, s'applique depuis 2026 ; beaucoup de comptes rendus récents utilisent encore la 8e édition (2017). L'édition utilisée est normalement indiquée sur le compte rendu.
Trois lettres, chacune suivie d'un chiffre ou d'un « X » : T pour la tumeur, N (de l'anglais nodes) pour les ganglions lymphatiques, M pour les métastases à distance. Plus le chiffre est élevé, plus l'élément décrit est étendu. Le sens précis de chaque chiffre dépend de l'organe : un T2 du sein n'a pas la même définition qu'un T2 du côlon.
Points clés
- La formule TNM décrit l'étendue de la maladie à un moment donné : ce n'est pas un pronostic individuel.
- Les définitions exactes changent d'un organe à l'autre : seule la grille de l'organe concerné permet de lire un chiffre.
- Un petit préfixe change le sens : p = mesuré sur la pièce opérée, y = après un traitement préalable.
- R0 signifie qu'il ne reste pas de tumeur visible ni microscopique aux bords de la pièce retirée.
T : la tumeur
Le T décrit la tumeur d'origine (la tumeur primitive) : sa taille et/ou la profondeur à laquelle elle a envahi la paroi de l'organe et les structures voisines.
| Notation | Signification générale |
|---|---|
| TX | La tumeur ne peut pas être évaluée (information manquante). |
| T0 | Pas de tumeur primitive retrouvée (par exemple quand seule une métastase est connue). |
| Tis | Carcinome in situ : cellules cancéreuses restées dans leur couche d'origine, sans franchir la membrane qui la limite. Voir lésions précancéreuses et cancer in situ. |
| T1 à T4 | Taille ou extension locale croissante. T4 désigne en général une tumeur qui atteint les organes ou tissus voisins. |
| a, b, c… | Sous-catégories (T1a, T1b, T1c…) qui affinent la taille ou l'extension, selon l'organe. |
Exemple de différence entre organes : dans le sein, le T dépend surtout de la taille (T1 = 2 cm ou moins) ; dans le côlon ou l'estomac, il dépend de la profondeur d'envahissement de la paroi (T3 = la tumeur traverse la couche musculaire). Une « tumeur de 7 cm » peut donc correspondre à des T différents selon l'organe.
Cas particulier souvent mal compris : dans la prostate, la catégorie clinique cT1c désigne une tumeur non perçue au toucher rectal mais découverte par des biopsies à l'aiguille (par exemple après un PSA élevé). Le cT reste T1c même si les biopsies sont positives des deux côtés : le T clinique repose sur l'examen, et l'IRM et les biopsies sont analysées à part.
N : les ganglions
Le N indique si des cellules tumorales ont atteint les ganglions lymphatiques régionaux, ces petits filtres situés près de l'organe.
| Notation | Signification générale |
|---|---|
| NX | Les ganglions ne peuvent pas être évalués. |
| N0 | Aucun ganglion régional atteint. |
| N1, N2, N3 | Atteinte croissante (nombre de ganglions, taille, situation). Selon l'organe, l'échelle s'arrête à N1 (rein, prostate…), à N2 ou à N3. |
Sur un compte rendu d'opération, le pN est souvent suivi d'une fraction : « pN1 (2/18) » signifie que 2 ganglions sur les 18 examinés contenaient des cellules tumorales. On rencontre aussi « (sn) » pour un ganglion sentinelle et « (i+) » pour quelques cellules isolées.
M : les métastases
Le M indique la présence (M1) ou l'absence (M0) de métastases à distance, dans un autre organe ou dans des ganglions éloignés. Selon les cancers, M1 est subdivisé (M1a, M1b, M1c) selon l'organe atteint ou le nombre de sites. Le M repose surtout sur l'imagerie du bilan d'extension (scanner, IRM, TEP-scan) : c'est pourquoi on lit souvent « cM0 » à côté d'un pT et d'un pN.
Les préfixes c, p, y, r, a
Une petite lettre placée devant le T, le N ou le M indique d'où vient l'information. C'est la source de nombreuses confusions.
| Préfixe | Signifie | Exemple |
|---|---|---|
| c | Clinique : établi avant tout traitement, par l'examen, l'imagerie et les biopsies. | cT2 cN0 cM0 |
| p | Pathologique : établi au microscope sur la pièce retirée lors de la chirurgie. C'est la mesure la plus précise. | pT1c pN0 |
| y | Établi après un traitement préalable (chimiothérapie, radiothérapie ou hormonothérapie « néoadjuvante » donnée avant l'opération). Il décrit ce qui reste. | ypT3 ypN1 |
| r | Récidive : tumeur réapparue après une période sans maladie. | rpT2 |
| a | Établi lors d'une autopsie. | apT2 |
Le préfixe y est important : un « ypT0 ypN0 » signifie qu'aucune cellule tumorale n'a été retrouvée sur la pièce après le traitement préalable (on parle de réponse complète histologique). À l'inverse, un ypT3 décrit la tumeur restante après traitement ; il ne se compare pas directement à un pT3 obtenu sans traitement préalable.
R0, L, V, Pn, G : les autres mentions
À côté de la formule TNM, le compte rendu anatomopathologique ajoute souvent d'autres codes.
| Code | Ce qu'il décrit | Valeurs |
|---|---|---|
| R | Le résidu tumoral après chirurgie (les « marges »). | R0 : pas de résidu ; R1 : résidu microscopique (cellules au contact de la marge) ; R2 : résidu visible à l'œil nu ; RX : non évaluable. |
| L | L'invasion des vaisseaux lymphatiques autour de la tumeur. | L0 : absente ; L1 : présente. |
| V | L'invasion des veines. | V0 : absente ; V1 : microscopique ; V2 : visible à l'œil nu. |
| Pn | L'invasion le long des nerfs (engainement périnerveux). | Pn0 : absente ; Pn1 : présente. |
| G | Le grade, c'est-à-dire l'aspect des cellules. | G1 (bien différencié) à G3 ou G4 (peu ou pas différencié) ; GX : non évaluable. |
| (m) | Plusieurs tumeurs dans le même organe. | pT2(m) |
Ces éléments ne changent pas le stade mais renseignent l'équipe sur le risque de récidive et aident à décider d'un traitement complémentaire (dit « adjuvant »). Une phrase comme « la tumeur est au contact des marges » correspond en général à un R1 : c'est une information à discuter avec le chirurgien et l'oncologue, qui peuvent proposer une reprise chirurgicale ou un traitement complémentaire.
Exemples de lecture
Ces exemples sont des illustrations générales. Ils ne disent rien de la gravité d'une situation particulière, qui dépend de l'organe, du type de tumeur et de nombreux autres éléments.
| Formule | Lecture en clair |
|---|---|
| pT1 pN0 cM0 | Petite tumeur mesurée sur la pièce opérée, ganglions examinés indemnes, pas de métastase à l'imagerie. |
| ypT3 N1 L0 V0 Pn0 R0 | Après un traitement préalable, il restait une tumeur étendue au-delà de la couche musculaire (sens selon l'organe), avec une atteinte ganglionnaire limitée ; pas d'invasion lymphatique, veineuse ni nerveuse visible ; ablation complète. |
| ypT3 N3 | Après traitement préalable, tumeur restante de catégorie T3 avec une atteinte ganglionnaire étendue (N3 existe par exemple pour l'estomac). |
| T2 N1 M1 | Tumeur de taille ou d'extension intermédiaire, avec des ganglions proches atteints et au moins une métastase à distance : c'est, pour la plupart des cancers, un stade IV. |
| Tis N0 M0 | Cancer in situ, sans ganglion ni métastase : stade 0. |
Du TNM au stade I à IV
Les combinaisons T, N et M sont ensuite regroupées en stades, notés de 0 à IV, souvent subdivisés (IIA, IIIB, IIIC…). En règle générale, toute tumeur M1 est de stade IV. Pour certains cancers, le regroupement tient aussi compte d'autres éléments : le grade, un marqueur sanguin (PSA pour la prostate) ou des caractéristiques biologiques (récepteurs hormonaux et HER2 pour le sein). C'est pourquoi deux formules TNM proches peuvent correspondre à des stades différents d'un cancer à l'autre.
Les autres classifications
Toutes les maladies ne sont pas décrites par le TNM :
- Cancers gynécologiques : les stades FIGO (I à IV, avec sous-catégories) sont utilisés pour le col, l'endomètre et l'ovaire, en parallèle du TNM.
- Lymphomes : classification d'Ann Arbor (modifiée dite de Lugano), stades I à IV, complétés par A ou B selon l'absence ou la présence de fièvre, sueurs nocturnes ou amaigrissement.
- Leucémie lymphoïde chronique : stades de Binet A, B et C.
- Myélome : score ISS (et sa version révisée), fondé sur des analyses de sang.
- Tumeurs du cerveau : pas de TNM ; on utilise le type et le grade OMS (1 à 4).
Les différences entre ces maladies sont expliquées sur la page tumeurs solides et hématologiques.
Quand demander des explications
Il est normal de ne pas comprendre une formule TNM : elle est écrite pour les médecins. N'hésitez pas à demander :
- quelle est la définition exacte de votre T et de votre N pour votre organe ;
- ce que signifient une marge R1, une invasion vasculaire ou périnerveuse dans votre cas ;
- si un traitement complémentaire est envisagé, et pourquoi.
Votre médecin traitant, l'oncologue ou l'infirmière de coordination peuvent reprendre le compte rendu avec vous. Ne cherchez pas à en déduire seul un pronostic.
Questions fréquentes
Jusqu'à combien peut aller le N ?
Le plus souvent jusqu'à N3, mais cela dépend de l'organe : pour le rein ou la prostate, par exemple, l'échelle s'arrête à N1. NX signifie que les ganglions n'ont pas pu être évalués.
Que veut dire le « p » de pT ou pN ?
Le préfixe p signifie « pathologique » : la catégorie a été établie au microscope sur la pièce retirée pendant l'opération, ce qui est plus précis que l'évaluation clinique (préfixe c) faite avant le traitement.
Que signifie « yp » sur un compte rendu ?
Le y indique que la tumeur a été évaluée après un traitement donné avant l'opération (chimiothérapie, radiothérapie…). Un ypT3 décrit donc la tumeur restante après ce traitement, et un ypT0 ypN0 une disparition complète des cellules tumorales sur la pièce.
Que veut dire R0 ?
R0 signifie que la chirurgie a retiré la tumeur avec des marges saines : aucune cellule tumorale n'est retrouvée au bord de la pièce. R1 indique un résidu microscopique, R2 un résidu visible.
Le stade IV est-il toujours M1 ?
Pour la grande majorité des tumeurs solides, oui : la présence de métastases à distance (M1) classe la maladie en stade IV. Quelques cancers comportent des exceptions et certains stades IV existent sans métastase (par exemple pour certaines tumeurs de la tête et du cou très étendues localement).
Sources
- Union internationale contre le cancer (UICC) — TNM Classification of Malignant Tumours, 9e édition (2025) et 8e édition (2017)
- Brierley J. et al. — « The 9th Edition of the UICC TNM Classification of Malignant Tumours: Updates and Rationale for Change », International Journal of Cancer, 2026
- Institut national du cancer (INCa) — cancer.fr, « Les stades du cancer » et guides patients par localisation
- Société française de pathologie — comptes rendus fiches standardisés (données minimales INCa)
Dernière mise à jour : octobre 2026