Tumeur osseuse : est-ce un cancer des os ?

Une tumeur osseuse n'est, dans la grande majorité des cas, pas un cancer. Les tumeurs bénignes de l'os sont bien plus fréquentes que les cancers primitifs, qui restent rares. Beaucoup sont découvertes par hasard sur une radiographie. Une douleur osseuse n'annonce donc presque jamais une maladie grave.

Types de tumeurs osseuses

Une tumeur de l'os est une masse de cellules anormales dans un os. Ce terme ne dit rien, seul, de la gravité. On distingue trois grandes situations.

Les tumeurs osseuses bénignes

Ce sont les plus fréquentes. L'ostéochondrome, par exemple, est une excroissance osseuse bénigne souvent découverte chez l'enfant ou l'adulte jeune. Il en existe d'autres (kyste osseux, ostéome ostéoïde…). Beaucoup ne donnent aucun symptôme et sont trouvées par hasard. Elles ne se transforment qu'exceptionnellement en cancer. La différence de comportement avec un cancer est expliquée dans tumeur bénigne ou maligne.

Les cancers primitifs de l'os

Ils naissent dans l'os lui-même et sont rares. Le principal est l'ostéosarcome, qui survient surtout chez l'adolescent et l'adulte jeune, pendant la croissance. Le chondrosarcome et le sarcome d'Ewing en sont d'autres exemples.

Les métastases osseuses

Ce sont des tumeurs secondaires : des cellules venues d'un cancer d'un autre organe (sein, prostate, poumon, rein…) se sont installées dans un os. Ce n'est pas un cancer de l'os à proprement parler. Les métastases osseuses sont plus fréquentes que les cancers primitifs de l'os. La notion est détaillée dans tumeur primitive et métastase.

Symptômes possibles

Le signe le plus courant est la douleur osseuse. Dans l'immense majorité des cas, une douleur osseuse a une cause bénigne (tendinite, fracture de fatigue, arthrose, contusion). Certains caractères incitent toutefois à consulter :

• une douleur qui persiste plusieurs semaines sans cause évidente ;
• une douleur qui réveille la nuit ou s'aggrave progressivement ;
• un gonflement ou une masse perceptible sur un os ;
• une fracture survenue sans choc important (dite « fracture pathologique »).

Ces signes ne signifient pas un cancer, mais justifient un examen. Voyez aussi douleur et tumeur et les signes d'alerte généraux.

Causes et facteurs de risque

Dans la plupart des cas, aucune cause n'est retrouvée. Avoir un facteur de risque ne veut pas dire développer une tumeur. Selon l'INCa, on évoque :

• l'âge jeune et la croissance pour l'ostéosarcome ;
• des antécédents de radiothérapie sur une zone osseuse ;
• de rares maladies osseuses ou prédispositions génétiques ;
• pour les métastases : l'existence d'un cancer d'un autre organe.

La page facteurs de risque propose une vue d'ensemble.

Diagnostic : les examens

L'examen de première intention est la radiographie, qui montre l'os et oriente souvent vers une lésion bénigne ou suspecte. Selon les cas, le médecin complète par :

• une IRM ou un scanner, pour préciser l'extension dans l'os et les tissus voisins ;
• une scintigraphie osseuse : un examen qui repère, sur l'ensemble du squelette, les zones où l'os est plus actif, utile pour chercher d'autres localisations.

Si une lésion reste suspecte, le diagnostic de certitude repose sur une biopsie : un fragment de l'os est prélevé puis analysé au microscope. Cet examen anatomopathologique, réalisé par un médecin spécialisé, est le seul à pouvoir affirmer la nature de la tumeur. Le résultat figure dans le compte rendu anatomopathologique. Le parcours complet est décrit dans comment diagnostique-t-on une tumeur.

Traitements

La prise en charge dépend entièrement du type de tumeur. Elle est décidée en équipe spécialisée (réunion de concertation pluridisciplinaire), souvent dans des centres de référence pour les tumeurs des os.

• Une tumeur bénigne sans symptôme est généralement surveillée ; un retrait par chirurgie est proposé si elle gêne ou grossit.
• Un cancer primitif de l'os associe souvent chirurgie et chimiothérapie, parfois radiothérapie.
• Pour les métastases osseuses, le traitement vise le cancer d'origine et le soulagement de la douleur.

Les effets secondaires sont anticipés et accompagnés par l'équipe.

Pronostic

Le pronostic d'une tumeur osseuse bénigne est excellent. Pour les cancers de l'os, les chiffres de survie disponibles sont des moyennes de population : ils décrivent de grands groupes et ne prédisent rien pour une personne donnée. Deux situations portant le même nom peuvent évoluer très différemment.

Ce qui compte est le type précis de tumeur, son stade et la réponse au traitement. Seul votre médecin peut situer votre cas. Pour lire ces données avec recul : pronostic et survie.

Questions fréquentes