Tumeur de la prostate : adénome ou cancer ?

Avoir une prostate qui grossit avec l'âge est très courant, et le plus souvent bénin : c'est l'adénome (HBP), pas un cancer. Le cancer de la prostate, lui, évolue souvent lentement. Le dosage du PSA est un indice utile, mais avec des limites. Voici l'essentiel, calmement.

Types de tumeurs de la prostate

La prostate est une petite glande de l'appareil reproducteur masculin, située sous la vessie. Une tumeur y est une masse de cellules qui se multiplient plus que la normale. Deux situations très différentes existent :

L'adénome (hypertrophie bénigne, HBP)

Avec l'âge, la prostate grossit naturellement : c'est l'adénome de la prostate, aussi appelé hypertrophie bénigne de la prostate (HBP). Il s'agit d'une tumeur bénigne, très fréquente, qui n'est pas un cancer et ne le devient pas. Son principal inconvénient est de gêner pour uriner, car elle comprime le canal qui évacue l'urine.

Le cancer de la prostate

Le cancer de la prostate est une tumeur maligne, le plus souvent un adénocarcinome (cancer né des cellules glandulaires). Il est fréquent chez l'homme après 65 ans et a une particularité importante : il évolue souvent très lentement. Beaucoup d'hommes âgés ont un cancer de la prostate qui ne donnera jamais de symptôme.

Adénome et cancer sont deux maladies distinctes : avoir l'un n'entraîne pas l'autre. Ils peuvent toutefois coexister.

Symptômes

Au début, le cancer de la prostate ne donne souvent aucun signe. Les troubles urinaires que l'on associe à tort au cancer sont, dans l'immense majorité des cas, dus à l'adénome bénin :

• un jet d'urine plus faible, plus lent à démarrer ;
• des envies fréquentes, des levers la nuit pour uriner ;
• une sensation de ne pas vider complètement la vessie.

Ces signes sont gênants mais le plus souvent bénins. D'autres signes (sang dans les urines, douleurs) peuvent avoir des causes variées. Pour situer ces signes, voir signes d'alerte généraux et douleur et tumeur.

Causes et facteurs de risque

On ne connaît pas de cause unique. Les principaux facteurs de risque du cancer de la prostate sont :

• l'âge : le risque augmente nettement après 65 ans ;
• des antécédents familiaux de cancer de la prostate ;
• certaines origines géographiques, associées à un risque plus élevé.

Avoir un facteur de risque ne signifie pas développer la maladie. En cas d'antécédents familiaux, un suivi personnalisé peut être proposé par le médecin, qui en discute avec vous.

Diagnostic : PSA, IRM, biopsies

Plusieurs examens se complètent. Aucun ne suffit à lui seul. La démarche générale est décrite dans comment diagnostique-t-on une tumeur.

• Le toucher rectal : le médecin palpe la prostate à travers la paroi du rectum pour en apprécier la taille et la consistance.
• Le dosage du PSA : le PSA (antigène prostatique spécifique) est une protéine fabriquée par la prostate et dosée dans le sang. Un taux élevé peut accompagner un cancer, mais aussi un adénome bénin, une infection ou une simple irritation. Un PSA normal n'exclut pas tout. C'est donc un indice à interpréter, pas une preuve : ses limites sont expliquées dans la page marqueurs tumoraux.
• L'IRM de la prostate : elle visualise précisément la glande et aide à repérer les zones suspectes. Voir IRM, scanner et échographie.
• Les biopsies : des prélèvements de la prostate, analysés au microscope (examen anatomopathologique). C'est l'examen qui affirme la présence d'un cancer et précise son agressivité. Voir le compte rendu anatomopathologique.

Les termes techniques sont expliqués dans le glossaire.

Traitements et surveillance active

Le traitement est décidé en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) et dépend du caractère plus ou moins agressif de la tumeur, du stade, de votre âge et de votre état de santé. Les options incluent :

• La surveillance active : pour les cancers peu agressifs et localisés, on peut choisir de ne pas traiter tout de suite, mais de suivre régulièrement la tumeur (PSA, IRM, biopsies). On n'intervient qu'en cas d'évolution. Cela évite des traitements et leurs effets secondaires tant qu'ils ne sont pas nécessaires.
• la chirurgie (ablation de la prostate) ;
• la radiothérapie ;
• les traitements hormonaux et, dans certains cas, la chimiothérapie ou les thérapies ciblées.

Chaque option a ses bénéfices et ses effets secondaires (notamment urinaires et sexuels), que l'équipe vous explique pour décider avec vous. Un accompagnement est prévu dès l'annonce du diagnostic.

Pronostic

Le cancer de la prostate est l'un de ceux qui évoluent le plus lentement, surtout chez l'homme âgé ; beaucoup de formes sont peu agressives. D'autres le sont davantage. Les chiffres de survie disponibles sont des moyennes de population : ils mélangent des situations très différentes et ne prédisent rien pour une personne en particulier.

La gravité dépend du grade (agressivité des cellules) et du stade au diagnostic. Seul le médecin qui suit le dossier peut situer une situation précise. Pour apprendre à lire ces données avec recul, voir pronostic et survie et stades et grades. Aucune information générale ne promet de guérison.

Questions fréquentes