Adénome : faut-il s'inquiéter d'une tumeur d'une glande ?

Rassurez-vous d'emblée : un adénome est une tumeur bénigne, c'est-à-dire qui n'est pas un cancer. Le mot désigne une « boule » développée dans une glande : thyroïde, hypophyse, prostate, foie ou côlon. La plupart de ces adénomes sont fréquents, surveillés simplement, et bien pris en charge.

Qu'est-ce qu'un adénome ?

Un adénome est une tumeur bénigne qui se développe à partir des cellules d'une glande, c'est-à-dire un organe qui fabrique et libère une substance (hormone, suc digestif, mucus). Le mot « tumeur » fait peur, mais « adénome » désigne par définition une lésion bénigne : ce n'est pas un cancer. Pour bien saisir cette distinction, voyez tumeur bénigne ou maligne.

Il existe une nuance importante : dans la plupart des organes, l'adénome reste bénin toute sa vie. Mais dans le côlon, un type particulier — le polype adénomateux — peut, avec le temps, évoluer vers un cancer. C'est pour cette raison qu'on retire ces polypes lors d'une coloscopie. Cette particularité est détaillée plus bas et sur la page polype.

Les adénomes par organe

Le mot « adénome » recouvre des situations très différentes. Voici les principales.

Selon l'organe, le suivi est assuré par des spécialistes différents : la thyroïde, la prostate, le foie ou le côlon et rectum ont chacun leur logique de prise en charge.

Comment le reconnaître

La plupart des adénomes sont silencieux et découverts par hasard, lors d'un examen d'imagerie ou d'une prise de sang. Quand ils donnent des signes, ceux-ci dépendent de l'organe :

• Prostate : envie fréquente d'uriner, jet faible, levers nocturnes.
• Thyroïde toxique : palpitations, nervosité, perte de poids (hyperthyroïdie).
• Hypophyse : maux de tête, troubles visuels, déséquilibres hormonaux.
• Côlon : le plus souvent aucun symptôme ; d'où l'importance du dépistage.

Ne tirez pas de conclusion de ces signes : ils sont peu spécifiques. Seuls les examens médicaux permettent de poser un diagnostic.

Pourquoi un adénome se forme-t-il ?

Les causes varient selon l'organe. Certains adénomes sont favorisés par l'âge (prostate), d'autres par des facteurs hormonaux (foie, thyroïde), d'autres encore par des prédispositions familiales (certains polypes du côlon). Dans la plupart des cas, l'apparition d'un adénome ne traduit aucune faute ni aucun mode de vie particulier. Pour situer l'adénome parmi les autres masses, voyez qu'est-ce qu'une tumeur et nos facteurs de risque.

Faut-il le faire examiner ?

Oui, tout adénome découvert mérite un avis pour préciser sa nature et décider de la conduite. Selon l'organe, le médecin peut demander :

• une échographie, un scanner ou une IRM ;
• des dosages hormonaux (thyroïde, hypophyse) ou des analyses sanguines ;
• une ponction ou biopsie en cas de doute (par exemple un nodule thyroïdien suspect) ;
• pour le côlon, une coloscopie qui visualise et retire les polypes.

Le parcours global est décrit dans comment diagnostique-t-on une tumeur. Les termes techniques sont expliqués dans notre glossaire.

Surveillance ou ablation : comment on décide

La décision dépend de l'organe, de la taille, des symptômes et du risque d'évolution. Quelques repères généraux :

• On surveille volontiers un petit adénome de la thyroïde ou de l'hypophyse sans symptôme.
• On traite un adénome de la prostate qui gêne la miction (médicaments puis, si besoin, chirurgie) ou un adénome toxique de la thyroïde.
• On retire par précaution les polypes adénomateux du côlon, et certains adénomes du foie volumineux.

Pour le côlon, ce retrait préventif a un vrai intérêt : il interrompt la séquence qui pourrait, à long terme, conduire à un cancer. C'est tout le bénéfice du dépistage du cancer colorectal, détaillé sur la page tumeur colorectale.

Questions fréquentes